Bahrain: Dømt for Twitter-melding

Myndighetene har reagert på hans kritikk av styret, og Rajab er nå en av Bahrains mange samvittighetsfanger fengslet for å ytre sin mening.

- Nabeel Rajab må løslates øyeblikkelig, og han må frikjennes for alle dommer som er felt mot ham, sier Ann Harrison fra Amnesty Internationals Midtøsten og Nord-Afrika program.

- Myndighetene må også handle for at alle menneskerettighetsforkjempere skal være i stand til å utføre sitt arbeid uten å frykte straff og forfølgelse.

Twitter-kritikk

Siktelsen mot Rajab er relatert til en Twittermelding som henvender seg til statsministeren Shaikh Khalifa Bin Salman Al Khalifa, etter at han besøkte al-Muharraq.

Slik lød Twittermeldingen:

«Khalifa: Forlat al-Muharraqs gater, sjeikene og de eldre der, alle vet at du ikke er populær. Hadde det ikke vært for at de trenger penger ville de ikke ha kommet for å ønske deg velkommen – Når vil du bukke ut?»

Avslørende rapport

Rajab sitter nå inne i al Jaw-fengselet i Manama. Han har allerede sonet drøyt tre uker av dommen på tre måneder, og hans advokat har fremlagt en appell som etter planen vil bli hørt 18. juli. Rajab har fortsatt tre andre rettssaker i vente etter å ha sonet straffen.

I november 2011 ble det fremlagt en rapport av en uavhengig kommisjon opprettet av kongen, Sheik Hamad bin ‘Issa Al Khalifa. Kommisjonen hadde til hensikt å etterforske hendelsene som har funnet sted siden februar 2011 og konsekvensene av disse. Rapporten konkluderte at mynidghetene hadde begått alvorlige menneskerettighetsbrudd, blant annet strafferihet, overdreven bruk av vold mot demonstranter, utbredt tortur og mishandling av aktivister, urettferdige rettssaker og drap.

Kommisjonen oppfordret regjeringen til å opprette et uavhengig organ som kan overvåke gjennomføringen av rapportens anbefalinger, innføre lovreformer, bringe til ansvar de som står bak lovbruddene og løslate alle samvittighetsfanger.

Så langt har regjeringen gjort svært lite. Reformene har vært stykkevise, og har mislyktes i å gi rettferdighet til ofrene.

"Ingen" samvittighetsfanger

Regjeringen fortsetter å nekte å løslate utallige fanger som er arrestert kun fordi de har uttalt seg om viktige reformer, og mislykkes også i å takle at flertallet av landets shiamuslimer føler seg diskriminert.

Sist måned, under et offisielt besøk til Storbritannia, insisterte innenriksministeren General Sheik Rashid bin Abdullah Al Khalifa at det ikke er noen fanger i Bahrain som sitter inne på grunnlag av sine meninger.

Ifølge innenriksministeren var de fengslet fordi de hadde begått «handlinger som er straffbare ifølge loven».

Den bahrainske straffeloven inneholder vage bestemmelser som kan brukes til å ulovliggjøre utøvelsen av ytrings- og organisasjonsfrihet.

Bare ett tilfelle

Rajab er ikke alene om å være fengslet på grunn av sine ytringer på sosiale medier.

I april 2012 ble Hamad al-Naqi arrestert i Kuwait da en «ærekrenkende» melding om profeten Mohammed dukket opp på hans twitterkonto. Han er foreløpig dømt til 10 års fengsel.

Hamza Kashgari fra Saudi-Arabia la i februar 2012 ut en meldig på Twitter som skal ha blitt oppfattet som en fornærmelse mot profeten Mohammed av enkelte religiøse.

- Nabeel Rajabs arrestasjon er det siste eksempelet på at det ikke har vært noen forbedringer i Bahrain, til tross for regjeringens løfter om å innføre reformer etter voldelige aksjoner mot demonstranter i 2011, sier Ann Harrison.

Det er tydelig at undertrykkelse av ytringsfriheten fortsetter ustraffet i Bahrain, og Amnesty International mener det er viktig å fortsette å holde øye med samvittighetsfangene som kjemper for frihet i Midtøsten.

Foto: Amnesty International. Aksjon i Danmark, april 2012.

DETTE ER SAKEN:

• Nabeel Rajab er leder av Bahrains senter for menneskerettigheter og ble fengslet 9. juli.
• Rajab skal etter sigende ha «kommet med nedlatende uttalelser om folket i al-Muharraq, og satt spørsmålstegn ved deres patriotisme» på sosiale nettsider.
• Han ble arrestert 6. juni etter en rekke klager fra folk i al- Muharraq. Nå soner han straffen på tre måneder i fengsel.
• Rajab står ovenfor tre andre rettssaker, under anklage om å ha begått forbrytelser som «ulovlig forsamling» og «forstyrrelse av offentlig ro og orden» under en protest i Manama 6. februar.
• Det neste rettsmøtet for saken skal ifølge planen holdes 26. september 2012.
• Menneskerettighetsaktivisten er kun en av mange samvittighetsfanger i Bahrain, og er også en av flere i Midtøsten som har blitt straffet for sine innlegg på sosiale medier.