– Jeg er optimistisk og sikker på at USA avskaffer dødsstraff i min levetid, sier Cook. Ikke minst er det Barack Obama som har gitt Cook nytt håp.
– I valgkampen sa Obama, helt uten å bli spurt, at han hadde problemer med dødsstraffen, og at det plaget ham at uskyldige blir dømt. Da han sa det, tenkte jeg at nå blir han ikke valgt. Dødsstraffen er fremdeles populær i USA. Men han vant, og da fikk jeg troen på at vi har en sjanse. USA er inne i en ny epoke, mener Cook.

Hva gjør at dødsstraffen er så populær fremdeles?
– Det er typisk at vi i USA ikke vil se på bakgrunnen til at vi har kriminalitet, at folk er kriminelle. I tillegg er USAs rettssystem veldig konservativt, og ble aktivt støttet av George Bush jr. og hans folk, sier Cook.

Tross dette ser han lyspunkter, som at media stadig oftere skriver om uskyldige som henrettes eller slipper fri, og stiller spørsmål ved praksisen.
– Når USA gjerne vil være forkjempere for menneskerettigheter, burde det være flaut og befinne seg i samme bås som Kina, Iran og andre land som også praktiserer dødsstraff mener Cook. Men han mener også at andre land er sjokkerende stille i kritikken av USA.
– EU og Norge burde boikotte handel med USA så lenge vi henretter folk. Verden burde vise hva de mener med handling, ikke bare ord, sier Kerry Cook.

Bruk media

Cook mener at den gode gamle aksjonsformen med å stå utenfor fengsler med lys og slagord ikke lenger fungerer. Det er gjennom media kampen mot dødsstraff kan vinnes.
– Jeg oppfordrer alltid aktivister til å skrive innlegg i aviser, ta del i mediedebatter. Det er mediene som kontrollerer folkeopinionen, folk tror på det avisene skriver. Media er vårt våpen, understreker Cook.
– Folk må utdannes til å forstå menneskerettighetsaspektet i kampen mot dødsstraff. På dette området er Amnestys arbeid viktig, fortsetter Cook, som er klar på at Amnesty må oppgradere kampen mot dødsstraff i USA.
– Det er greit at Amnesty har stadig bredere fokus på fattigdom og har hele verden som arbeidsfelt. Folk lærer mye av dette. Men når det gjelder dødsstraff, finnes ingen annen stemme! Hvis du ikke skriver dette i magasinet deres, hvis ikke Amnesty tar opp saken, blir det stille. Min historie hadde ikke vært annet enn et sort hull uten aktivister, sier Cook.

Fattige dømmes og dør

I boken beskriver han hvordan Texas på én side har NASA, mens på den andre siden er i steinalderen når det kommer til det juridiske systemet.

– Uskyldige fattige dømmes. Vi har kommet over dette med raseskiller. Nå er det fattigdommen som gjelder, sier Cook, som i stadig større grad engasjerer seg i denne problematikken.

Han forteller om et amerikansk samfunn der barn vokser opp på egenhånd, blir med i gjenger og utfører ordre fra lederen. Gjengen blir familien de ikke har. Det finnes et annet og fattig USA, som man ikke ser i Hollywood-filmer eller som turist, og det er herfra ofrene for det juridiske systemet og dødsstraff kommer.

Det er 10 år siden Cook ble frikjent, men han innrømmer at årene ikke skaper distanse til det som skjedde. Han har fremdeles mareritt om natten. Han er fremdeles en jaget mann. Også bokstavelig: for ikke lenge siden måtte han og familien flytte fra nabolaget til en liten leilighet i sentrum av Dallas fordi naboene begynte å plage dem på grunn av Cooks bakgrunn. Sønnen blir ertet. Nå er han med faren på turné.
– Jeg møter folk fra alle samfunnslag når jeg reiser rundt. Mitt budskap er alltid: Ikke ta livet for gitt! Lev her og nå. Jeg vet jeg gjør en forskjell og endrer folks standpunkt. Det er også det jeg sier til alle jeg møter. Du kan forandre verden. Jeg har gjort det, sier Cook.