Tusener av tyrkiske barn, enkelte helt ned i 12-årsalderen, har blitt stilt for retten under strenge antiterrorlover etter å ha deltatt i offentlige demonstrasjoner til støtte for den kurdiske minoriteten i landet. Myndighetene har forsvart praksisen ved å hevde at demonstrasjonene støtter oppunder terrorisme. Men nå gjør de altså delvis om på praksisen.

Lovendringen, som ble godkjent av nasjonalforsamlingen torsdag i forrige uke, har tilbakevirkende kraft. Tidligere avsagte dommer mot mindreårige vil dermed bli opphevet.

Vedtaket får også andre konsekvenser. Antiterrorlovene har tidligere åpnet for å prøve barn i alderen 15 til 18 år for retten i domstoler beregnet på organisert kriminalitet, terrorisme og saker som truer rikets sikkerhet. Dette blir det nå slutt på.

Amnesty anerkjenner vedtaket som et viktig skritt på veien til å reformere lovverket i Tyrkia ytterligere. Lovendringen beskytter for eksempel ikke personer over 18 år, som fortsatt risikerer rettforfølgelse etter de samme bestemmelsene.

- Nå må myndighetene forandre den vage antiterrorlovgivningen som har resultert i talløse urettmessige tiltaler mot folk som utrykker sine meninger på fredelig vis, sier Andrew Gardner, som er Amnesty Internationals etterforsker i Tyrkia.

Nasjonalforsamlingens beslutning om å endre loven kommer en drøy måned etter at Amnesty International publiserte rapporten Turkey: All children have rights, som dokumenterer systematisk mishandling og rettighetsbrudd overfor barn i tyrkiske fengsler og rettssaler.